Portland, Maine : Promouvoir une main-d’œuvre étatique dynamique et inclusive grâce au SIIP

Confronté à une population vieillissante et à une pénurie aiguë de main-d’œuvre, le Bureau des opportunités économiques (OEO) a rejoint le Programme d’intégration des immigrants qualifiés (SIIP) en 2018 dans le but de renforcer la main-d’œuvre locale par l’inclusion économique des immigrants et réfugiés.  

Pendant des années, les chefs d’entreprise de Portland et de tout le Maine ont tiré la sonnette d’alarme sur une pénurie de main-d’œuvre imminente. Avec l’âge médian le plus élevé du pays (45 ans), un faible taux de natalité et une petite population, cette pénurie était principalement due à des facteurs démographiques. En parallèle, Portland, la ville la plus peuplée du Maine, accueillait une population immigrante croissante, bien positionnée pour combler ce manque. Les immigrants arrivant à Portland, y compris les réfugiés et demandeurs d’asile, étaient en moyenne plus jeunes que les locaux, et nombre d’entre eux avaient fait des études, suivi une formation et acquis de l’expérience dans d’autres pays. Selon les données de l’OEO de Portland issues des candidature au SIIP en 2018, l’âge moyen des immigrants récemment arrivés était de 27 ans. Pas moins de 52 % d’entre eux possédaient au moins un diplôme de licence, contre 28 % des natifs américains.  

Les responsables locaux de l’emploi étaient impatients de mobiliser ce vivier largement inexploité de travailleurs. Dans un premier temps, Portland a postulé et a été sélectionnée pour devenir une communauté « Gateways for Growth » en 2018. Avec le soutien de l’American Immigration Council et de Welcoming America, la ville a créé un plan complet visant à promouvoir l’inclusion des immigrants. Ce plan a jeté les bases d’une collaboration entre les partenaires de Portland – l’OEO, la Chambre de commerce régionale de Portland et le Département du Maine de la régulation professionnelle et financière – pour rejoindre le SIIP et travailler ensemble à améliorer l’accès à l’emploi des immigrants et réfugiés à un niveau correspondant aux formations qu’ils ont suivies à l’étranger.  

Faire progresser les politiques, les programmes et les partenariats  

Pendant l’année de participation de Portland au SIIP, la première priorité a été de lever les obstacles à l’obtention de licences professionnelles qui empêchaient de nombreux immigrants et réfugiés formés à l’étranger d’exercer des professions réglementées dans le Maine. Avec l’appui du SIIP, l’OEO a rejoint un groupe de travail dirigé par la commissaire Anne Head du Département de régulation professionnelle et financière, axé sur les licences et certifications. Le groupe a produit un rapport contenant des recommandations sur les moyens par lesquels les instances réglementaires de l’État pourraient faciliter l’obtention de licences par des professionnels formés à l’international. À la suite du rapport, la législature de l’État a adopté un projet de loi accordant au commissaire le pouvoir discrétionnaire d’exempter certains frais et exigences en matière de documentation liés aux licences et certifications.   

L’OEO a salué la nouvelle loi comme étant « un énorme petit pas », ouvrant la voie à d’autres réformes. Les parties prenantes locales ont soutenu plusieurs lois axées sur le recrutement, la rétention et l’emploi des immigrants. Adoptées par la législature de l’État en 2021, ces lois ont positionné le Maine comme un chef de file national dans l’élaboration de politiques de main-d’œuvre plus inclusives. « Cela a changé la donne de connecter notre commissaire au SIIP », a déclaré un membre de la promotion de Portland. « Le fait qu’elle soit liée à des efforts au niveau national nous a permis de faire bouger les choses de manière significative dans le Maine. Je ne pense pas que les projets de loi [sur l’octroi de licences et de certifications] auraient été possibles sans cela. » 

S’appuyant sur l’élan législatif, l’OEO a également lancé « Portland Professional Connections », un programme de mentorat qui aide les nouveaux arrivants aux États-Unis à construire leurs réseaux professionnels. Mis en place dans le cadre de la participation de Portland au SIIP, ce programme a mobilisé plus de 100 participants « connectés » et « connecteurs », devenant un modèle pour d’autres communautés du pays. Ainsi, d’autres participants au SIIP à Buffalo, dans l’État de New York, ont lancé un programme similaire inspiré par Portland Professional Connections en 2022. ​​ 

La participation au SIIP a également permis à Portland d’accroître sa capacité à connecter les employeurs locaux aux talents immigrants. À la fin de son année de cohorte, l’OEO a organisé des forums pour aider les employeurs à comprendre le potentiel des travailleurs formés à l’étranger et a créé un conseil consultatif des employeurs qui a jeté les bases d’un centre dédié aux employeurs. « Le centre est né du SIIP à Toronto », a déclaré un participant de la cohorte de Portland. « Un modèle provenant du Canada a été présenté, et nous l’avons proposé à la Chambre [locale] qui a dit : « c’est exactement le genre de chose que nous voulons voir ici ».  

Perspectives à Portland 

Depuis, l’OEO a élargi son programme Professional Connectors, organisant des ateliers virtuels sur des sujets tels que les entretiens en ligne, l’étiquette professionnelle, ainsi que l’accréditation et la certification.  

Le Bureau a également poursuivi sur sa lancée de l’année avec le SIIP en renforçant son partenariat avec le Département de régulation professionnelle et financière du Maine et en constituant des groupes de réflexion pour guider les futures réformes en matière de licences et certifications. De plus, l’OEO a élaboré un projet pilote avec l’Université du Sud du Maine pour aider les immigrants et réfugiés à accéder à des cours d’anglais professionnels et à des certifications de courte durée, en lien avec leurs objectifs de carrière.  

Avec le soutien du SIIP, Portland s’est imposée comme un leader de l’inclusion des immigrants dans le Maine et à l’échelle des États-Unis. Découvrez comment votre communauté peut participer à une future cohorte du SIIP.

Subaita Rahman