Buffalo, NY : poursuivre un siècle d’accueil avec SIIP

Fort d’un héritage centenaire de défense des immigrants et des réfugiés locaux, l’International Institute of Buffalo (IIB) s’est joint au Skilled Immigrant Integration Program (SIIP, Programme d’intégration des immigrants qualifiés) en 2019 dans le but de mieux servir une communauté en pleine croissance mais largement défavorisée : celle des immigrants et réfugiés ayant fait des études, suivi une formation et obtenu des diplômes dans d’autres pays.   

Au recensement de 2020, la communauté immigrante de Buffalo représentait plus de 10 % de la population de la ville, et les dirigeants locaux ont reconnu la nécessité de créer une infrastructure qui favoriserait l’inclusion de la main-d’œuvre, en particulier celle des immigrants et des réfugiés formés à l’étranger. Aux États-Unis, au moins deux millions d’immigrants et de réfugiés titulaires d’un diplôme de quatre ans sont au chômage ou sous-employés, 60 % d’entre eux ayant fait leurs études dans d’autres pays. Les obstacles systémiques à leur pleine inclusion dans le marché du travail comprennent la reconnaissance limitée des diplômes internationaux et l’accès inégal à des mesures de soutien comme l’encadrement de carrière. 

L’IIB a sollicité l’aide du SIIP pour élaborer une enquête qui l’aiderait à évaluer les parcours scolaires et professionnels des immigrants locaux. Ces données serviraient ensuite à la création de ressources pour aider les immigrants et réfugiés formés à l’étranger à accéder à des opportunités d’emploi au niveau local, en particulier pour les postes à forte demande dans les secteurs de la santé et de l’éducation, domaines confrontés à de graves pénuries de personnel aussi bien à Buffalo qu’au niveau national. « Nous nous sommes rendu compte que personne d’autre dans l’ouest de New York ne se [souciait] de l’intégration des immigrants qualifiés », affirme un membre du personnel de l’IIB. « Avec [la perspective de] l’appui d’une cohorte de pairs du SIIP, d’un réseau d’anciens élèves dont on peut s’inspirer et de WES en tant que ressource pour aider à l’évaluation des diplômes, nous nous sommes dit que nous pouvions tenter notre chance et voir ce que nous pouvions faire à ce niveau-là. »   

Évaluation et action 

Suite aux recommandations des conseillers techniques du SIIP, ainsi que des collègues de la New Americans Task Force à Lincoln, dans le Nebraska (autre participant du SIIP ayant mené une étude similaire auprès d’immigrants et de réfugiés locaux formés à l’étranger) l’IIB a lancé son enquête au printemps 2021. Les coordinateurs ont recueilli des données auprès de 40 répondants, qu’ils ont complétées par des informations obtenues lors de discussions avec des organisations locales venant en aide aux immigrants et réfugiés. Ces informations comprenaient les éléments suivants : 

• Compréhension des obstacles systémiques ayant mené au chômage et au sous-emploi des immigrants et des réfugiés. 

• Reconnaissance des communautés locales les plus durement touchées par ces obstacles.  

• Identification des domaines professionnels dans lesquels les immigrants et les réfugiés locaux avaient une formation et une expérience.  

La première mesure prise par l’IIB suite aux résultats de l’enquête a été la création d’une série de guides de parcours professionnels, offrant des conseils étape par étape pour aider les immigrants et réfugiés locaux à réintégrer les professions de la santé et de l’éducation à Buffalo et dans l’ouest de New York. Le SIIP a également aidé l’IIB à demander des subventions à l’Office of New Americans (ONA) et à l’Office of Refugee Resettlement (ORR) de l’État de New York, afin de renforcer sa capacité à soutenir les immigrants et les réfugiés formés à l’étranger. Ce financement a permis à l’IIB d’embaucher deux formateurs spécialisés pour travailler avec les fournisseurs de services locaux et les établissements d’enseignement afin de créer des passerelles vers l’emploi pour les immigrants et réfugiés. Le SIIP a également favorisé un partenariat continu entre l’IIB et le programme Gateway de WES, permettant ainsi aux formateurs de l’IIB d’aider les réfugiés et les personnes déplacées à effectuer des évaluations de diplômes.  

Enfin, à la fin de l’année 2021, l’IIB a renommé son département de réinstallation des réfugiés « New American Integration Department », ce qui lui permet de soutenir plus efficacement l’arrivée de centaines de personnes en provenance d’Afghanistan. « Buffalo a réinstallé plus de 600 personnes bénéficiant d’un statut de protection humanitaire d’Afghanistan, dont beaucoup sont venues ici après avoir suivi des études supérieures ou des carrières professionnelles. » C’est encourageant pour eux de savoir qu’il existe des [passerelles locales] pour réintégrer les domaines pour lesquels ils ont été formés ou éduqués », explique un membre du personnel de l’IIB.  

Perspectives à Buffalo  

Pour servir efficacement les immigrants et les réfugiés formés à l’étranger, l’IIB s’engage à renforcer non seulement sa propre expertise, mais aussi le soutien de l’ensemble de la communauté de Buffalo. L’IIB établit activement des partenariats avec d’autres parties prenantes afin de promouvoir les programmes, les références et le soutien pour les immigrants et réfugiés formés à l’international. Jusqu’à présent, l’IIB a établi des partenariats avec Leadership Buffalo pour mettre en relation les employeurs avec des immigrants et des réfugiés ayant une expérience professionnelle internationale, ainsi qu’avec le Jericho Road Community Health Center pour recruter des immigrants et des réfugiés ayant un parcours dans le domaine de la santé pour des missions d’interprétation et de sensibilisation, afin d’aider le centre à fournir des soins adaptés aux besoins culturels et linguistiques de la communauté. À l’avenir, l’IIB espère également développer des partenariats avec des agences gouvernementales au niveau de la ville et du comté.  

L’IIB a également mis en place un programme de mentorat basé sur un modèle de Portland, dans le Maine, également un ancien du SIIP. Baptisé Professional Pathways Program (Programme de parcours professionnels), il est conçu pour aider les immigrants et réfugiés à établir des contacts avec des professionnels locaux dans leurs domaines. « Nous mettons en relation des personnes pour créer des réseaux », explique un membre du personnel de l’IIB. « Dans une petite ville comme Buffalo, beaucoup d’emplois dépendent de vos relations personnelles. Nous avons beaucoup appris d’autres sites du SIIP concernant certaines initiatives comme l’idée de mentorat. » En 2023, l’IIB a réussi à mettre en relation des dizaines d’immigrants et de réfugiés avec des mentors grâce au Professional Pathways Program, offrant ainsi aux participants de précieux conseils et opportunités de réseautage. L’IIB se réjouit de poursuivre à l’avenir le Professional Pathways Program ainsi que son important travail de partenariats et d’orientation professionnelle. 

Suite à cette expérience avec le SIIP, les efforts continus de l’IIB en matière d’inclusion promettent d’ouvrir des opportunités de carrière et de mobilité économique aux immigrants et réfugiés formés à l’international. Découvrez comment votre communauté peut participer à une future cohorte du SIIP.​​

Subaita Rahman