Indispensables ou inutiles ? Examens d’anglais pour les Infirmières et infirmiers formés à l’étranger  

Les États-Unis sont confrontés à une pénurie importante d’infirmières et d’infirmiers autorisés (IA) en raison du taux élevé de roulement, de la hausse de la demande de soins de santé et des répercussions persistantes de la pandémie de COVID-19 sur l’ensemble du système. En l’absence de politiques et de programmes efficaces, la pénurie prévue pour 2030 est de 63 720 IA. Non seulement la pénurie de personnel infirmier entraîne une augmentation des temps d’attente pour les patients et des dépenses aux urgences, mais la recherche montre que les hôpitaux dont le personnel infirmier est insuffisant peuvent voir une hausse des erreurs médicales et des taux de morbidité et de mortalité, ainsi que du coût global des soins.  

Les infirmières et infirmiers formés à l’étranger (IFE) sont devenus des acteurs essentiels pour combler les lacunes actuelles en soins infirmiers. Les IFE sont des professionnels qui ont suivi leur formation et leurs études à l’extérieur des États-Unis; beaucoup d’entre eux ont des années d’expérience dans la prestation de soins de qualité aux patients. Les hôpitaux se tournent de plus en plus vers les IFE pour aider à pourvoir les postes vacants d’IA. En fait, en 2022, un IA sur six aux États-Unis avait suivi sa formation à l’étranger.  

Cependant, malgré leur expérience antérieure et leur contribution essentielle au système de soins de santé des États-Unis, pour obtenir l’autorisation d’exercer la profession d’infirmier ou d’infirmière, les IFE doivent souvent suivre un cheminement long et difficile qui comporte de nombreuses exigences ardues, y compris la vérification de l’autorisation de travail, l’évaluation des diplômes et d’autres évaluations, qui peuvent faire que le processus peut durer jusqu’à 16 ans. L’examen de la maîtrise de l’anglaise en particulier s’est révélé coûteux et inutile, mais il continue de jouer un rôle important dans les obstacles qui empêchent les IFE d’obtenir les autorisations pour lesquelles ils sont par ailleurs qualifiés. Cet obstacle à l’obtention de l’autorisation d’exercer entrave la capacité du système d’embaucher des IFE pour résoudre les pénuries de main-d’œuvre actuelles, ce qui aggrave encore les problèmes de santé dans la communauté. 

Exigences pour les IFE 

Pour devenir infirmière autorisée ou infirmier autorisé aux États-Unis, tous les candidats doivent réussir le NCLEX (examen d’autorisation du conseil national), un examen qui n’est offert qu’en anglais. Le NCLEX comprend des questions sur la gestion des soins, les traitements pharmacologiques et l’intégrité physiologique, et nécessite que les candidats à l’examen fassent preuve d’un niveau élevé de maîtrise de l’anglais, en particulier dans la langue propre aux professions de la santé. Dans la plupart des États, les personnes qui demandent une autorisation doivent également remplir une demande en anglais et, une fois leur autorisation obtenue, doivent participer aux mêmes processus de recrutement que les locuteurs natifs. 

En plus des exigences standard, les IFE sont tenus de passer des examens de compétence linguistique spécifiques exigés par les organismes de réglementation d’État et les conseils d’agrément des soins infirmiers. Chaque examen de maîtrise de l’anglais évalue les compétences différemment. L’examen le plus courant, le Test of English as a Foreign Language (TOEFL), évalue l’anglais académique plutôt que l’anglais professionnel des candidats. D’autres examens exigent des compétences en examen qui reflètent la culture de l’éducation aux États-Unis, comme répondre à des questions à choix multiples ou rédiger des essais structurés. Le besoin de maîtrise de l’anglais exigé par ces examens peut donc poser un obstacle supplémentaire pour les personnes qualifiées ayant une expérience pratique en soins infirmiers à l’extérieur des États-Unis, ce qui aggrave les obstacles à l’obtention de l’autorisation d’exercer que rencontrent de nombreux IFE. 

 En plus du contenu de ces examens, les IFE doivent également s’orienter dans un paysage difficile d’exigences variables d’un État à l’autre et de frais d’examen exorbitants. Par exemple, alors que l’Oregon accepte les résultats de trois tests seulement, le Massachusetts donne à ses IFE sept options. En Caroline du Nord, la note de passage pour l’examen TOEFL iBT est de 83 (sur 120), alors que la note de passage est de 84 dans le Nevada et de 81 dans le Colorado. En plus de présenter des critères contradictoires, les examens de maîtrise de l’anglais peuvent être coûteux : en plus du NCLEX requis et des frais de demande qui peuvent s’élever à plusieurs centaines de dollars, le TOEFL, par exemple, coûte encore 225 $. 

Les États, les organismes de réglementation et les systèmes hospitaliers qui cherchent à atténuer la pénurie de personnel infirmier à l’échelle nationale devraient s’éloigner des exigences inutiles, redondantes et coûteuses, comme les examens de maîtrise de l’anglais, et diriger plutôt les ressources pour aider les infirmiers et infirmières formés à l’étranger à réintégrer cette profession très demandée et à y réussir.  

WES cherche à faciliter et à accélérer l’accès équitable à de bons emplois pour les nouveaux arrivants, en favorisant la reconnaissance des compétences des immigrants au moyen des politiques étatiques et locales, y compris en rationalisant les lois fragmentées sur la certification et l’autorisation d’exercer et en réduisant les obstacles inutiles, comme l’examen de maîtrise de l’anglais pour les IFE. Avec l’aide de WES, certains États prennent des mesures pour atténuer ces difficultés. 

Pleins feux sur le Maryland  

Depuis 2021, WES s’est associé au Suburban Maryland Welcome Back Center pour préconiser des changements systémiques qui contribuent à réduire les obstacles inutiles à l’obtention de l’autorisation d’exercer et à augmenter le nombre d’IFE autorisés dans l’État. À la suite d’une campagne de sensibilisation couronnée de succès, le State Board of Nursing a annoncé l’année dernière qu’il modifierait ses exigences concernant l’examen d’anglais et commencerait à accepter les notes d’évaluation de la maîtrise de l’anglais de cinq examens. Selon le Welcome Back Center, l’augmentation du nombre d’examens acceptés profitera immédiatement à environ 80 membres du personnel infirmier et augmentera l’accès futur à l’autorisation d’exercer pour les IFE.  

Avant ce changement de règle, le Board of Nursing du Maryland n’acceptait que les notes de passage de deux examens de maîtrise de l’anglais, l’un des plus petits nombres d’examens autorisés par un conseil des soins infirmiers d’État. Ces deux évaluations de l’anglais « ne tenaient pas suffisamment compte des compétences en anglais propres à la profession requises pour réussir en tant qu’infirmier ou infirmière [et] représentaient une difficulté importante » pour les IFE qui cherchent à réintégrer la profession, selon les représentants de la Latino Health Initiative du comté de Montgomery.  

« De nombreux professionnels de la santé hautement instruits et expérimentés qui vivent dans le Maryland et sont titulaires de diplômes obtenus à l’extérieur des États-Unis sont actuellement sous-employés et n’utilisent pas leurs compétences précieuses dans les domaines des soins de santé… Ce changement supprime un obstacle pour les personnes qualifiées, créant un parcours plus inclusif et approprié pour l’obtention de l’autorisation d’exercer », a déclaré Marc Elrich, préfet du comté de Maryland, dans un communiqué. En éliminant cet obstacle inutile, le comté a facilité l’élargissement des voies d’obtention de l’autorisation d’exercer pour les IFE, renforcé la main-d’œuvre des soins de santé et réduit ainsi les longs délais d’attente pour les patients et le coût des soins, tout en atténuant les difficultés d’un système de santé surchargé. 

Aide apportée par WES 

Selon WES, une économie inclusive qui permet aux immigrants et autres nouveaux arrivants de s’épanouir profite à tous. Depuis 50 ans, WES a établi la norme en matière d’évaluation des diplômes universitaires internationaux, soutenant des millions de personnes dans leurs efforts pour atteindre leurs objectifs académiques et professionnels. Grâce à son modèle d’entreprise sociale, WES s’associe à un ensemble diversifié d’organisations, de dirigeants et de réseaux et les rassemble pour améliorer la situation des particuliers et des communautés tout en favorisant un changement systémique. Les responsables des politiques et les organisations locales peuvent avoir une incidence positive sur les électeurs et favoriser la prospérité de l’ensemble de la communauté en mettant à profit le talent et le potentiel des nouveaux arrivants, comme les infirmiers et infirmières formés à l’étranger qui vivent déjà dans les environs. WES peut offrir son expertise pour contribuer à un changement systémique et durable, élargir les voies pour pourvoir les postes vacants dans le domaine des soins de santé et créer de meilleurs résultats en matière de santé pour tous les Américains.  

Subaita Rahman