Comment l’Ellis Island Initiative rompt avec les idées reçues sur l’accueil des migrants dans l’État de New York

Les États-Unis ont connu une forte hausse du nombre de demandeurs d’asile sur leur territoire, avec plus de 150 000 arrivées rien qu’à New York au fil des 18 derniers mois. Comptant près d’un demi-million de postes vacants à travers l’État de New York, les immigrants et les réfugiés représentent un vrai potentiel de contribution aux économies et aux communautés locales. En comblant les pénuries de main-d’œuvre, les travailleurs immigrants et réfugiés pourraient payer des impôts et dynamiser les industries de tout l’État. Accueillir les nouveaux arrivants et les aider à s’installer facilite une transition souvent difficile et favorise l’inclusion sociale.  

En dépit des besoins criants de main-d’œuvre de l’État, l’insertion professionnelle des immigrants et des demandeurs d’asile est un véritable parcours du combattant. Deux comtés de New York sont allés jusqu’à intenter des actions en justice contre l’afflux de ces nouveaux arrivants en provenance de New York et ont même émis des décrets interdisant leur entrée sur le territoire.   

C’est dans ce contexte que l’Ellis Island Initiative s’efforce de promouvoir un État de New York plus accueillant.  

Partenaire bénéficiaire du Fonds WES Mariam Assefa, l’Ellis Island Initiative est une coalition bipartite à l’échelle de l’État de New York, qui vise à intégrer les familles d’immigrants et les demandeurs l’asile dans les communautés locales tout en luttant contre la désinformation sur l’immigration. Fondée en 2023 par un groupe diversifié (syndicalistes, membres d’associations professionnelles à l’échelle de l’État, d’organisations citoyennes telles que les filiales locales de United Way et de dirigeants de diverses communautés religieuses), cette initiative cherche à faire évoluer les mentalités et à mettre en lumière les bienfaits de l’inclusion des immigrants aux communautés en dehors des grands centres urbains comme New York.  

Grâce au soutien du Fonds, l’Ellis Island Initiative met en évidence comment les nouveaux arrivants, y compris les récents demandeurs d’asile en provenance de la frontière sud des États-Unis, peuvent revitaliser les économies locales et stimuler les petites entreprises. Récemment, l’Initiative Ellis Island a co-publié un rapport avec l’Immigrant Research Initiative (IRI) sur l’impact économique des nouveaux immigrants et des demandeurs d’asile à Long Island dans le cadre d’une étude plus approfondie de l’IRI sur l’immigration aux États-Unis. Par exemple, selon les modélisations cette étude, chaque groupe de 1 000 travailleurs immigrants récemment arrivés représenterait un total annuel de 27 millions de dollars en salaires versés, soit un bénéfice direct en termes de production de la valeur travail et de pouvoir d’achat injectés dans les économies locales de ces travailleurs. Cette étude, qui porte sur plusieurs États ainsi que sur plusieurs régions de l’État de New York, a par ailleurs été reprise par des groupes de presse de premier plan , dont Newsday et PBS.  

Rovika Rajkishun, qui codirige cette initiative et qui était elle-même autrefois sans papiers, a qualifié l’organisation en ces termes « l’un des projets les plus importants auxquels j’ai participé ».  

« Je connais intimement les difficultés des personnes en quête d’opportunités pour avoir une vie meilleure », a-t-elle ajouté. « Notre État a toujours été un lieu d’accueil pour les immigrants, et il nous faut absolument poursuivre dans cette voie pour le bien de tous. Je suis profondément reconnaissante pour la vie de famille que j’ai pu fonder ici, et je voudrais que cela soit possible pour d’autres nouveaux migrants.  

En février 2024, l’association a lancé une série de rencontres régionales dans tout l’État pour offrir aux communautés locales une tribune en faveur du développement d’initiatives bipartites propices à l’accueil des nouveaux arrivants. Ces rencontrent offrent un espace de dialogue constructif et inclusif adapté aux réalités de chaque comté.  

La première réunion s’est tenue à Rochester, avec la participation d’intervenants de tous bords politiques, notamment des chefs religieux, des élus, des organisations à but non lucratif et des syndicats et mandataires du monde des affaires. 

« Nous avons aujourd’hui une formidable opportunité pour la région du Grand Rochester comme pour nos voisins de l’État de New York, de reconnaître l’apport précieux des immigrants à notre main-d’œuvre », a déclaré Bob Duffy, Président et directeur général de la Chambre de commerce du Grand Rochester, dans un communiqué. de presse publié à la suite de cette rencontre.  

Comme beaucoup d’autres villes aux États-Unis, Rochester doit pallier son vieillissement démographique, qui fait chuter la participation de la population active de la ville en dessous des niveaux d’avant la pandémie. Dans un article de presse local, Dave Seeley, Directeur exécutif de l’organisation régionale de développement de la main-d’œuvre Rochester Works, a souligné que les entreprises « ont dû composer avec un des marchés du travail les plus tendus depuis des décennies », mettant ainsi en évidence le besoin urgent de combler les pénuries d’emploi ainsi que les bienfaits apportés par les immigrants aux industries locales. 

Favoriser des économies inclusives est dans l’intérêt de toute la communauté. Dans ce même article, Aaron Metras, membre de la New York State Restaurant Association et propriétaire de Salena’s, un restaurant local, a repris cette idée des bienfaits d’une main-d’œuvre inclusive et du potentiel des nouveaux arrivants pour dynamiser les affaires locales. « La grande majorité des nouveaux immigrants font preuve d’une éthique de travail hors norme et peuvent combler en partie des pénuries cruciales dans des dans des secteurs comme la restauration, encore ébranlée par la pandémie », a précisé Metras. « Plus vite nous pourrons les employer, mieux ce sera, tant pour notre intérêt que pour le leur. » 

Plusieurs priorités essentielles ont été relevées à l’occasion de cette réunion, telles que le soutien aux programmes d’apprentissage et aux voies alternatives vers un emploi stable, ainsi que la mise à disposition d’un processus de certification des diplômes plus rapide et moins contraignant, en particulier dans les secteurs en tension. 

L’initiative envisage de continuer à collaborer avec des parties prenantes afin de bâtir des communautés et des économies plus inclusives. Parmi ses objectifs : mettre sur pied des groupes de travail représentatifs des entreprises, des élus, des syndicats, des organismes à but non lucratif et des communautés religieuses, qui œuvreront pour avancer de concert sur les priorités fixées. L’initiative tiendra une rencontre à Syracuse le 7 mai, après avoir déjà réuni plusieurs parties prenantes. à Albany le 13 mars.  

« C’est lorsque les parties prenantes se réunissent, comme aujourd’hui, qu’elles peuvent proposer des mesures concrètes à adopter pour s’assurer que nos nouveaux voisins soient accueillis dans nos communautés de façon bénéfique pour toutes et tous », a déclaré le maire Malik Evans lors de la rencontre de Rochester. « Si nous pouvons leur tendre la main, et qu’en retour ils peuvent nous aider à pourvoir les postes vacants, alors il n’y a pas une minute à perdre . » 

Subaita Rahman