Réflexion et célébration du Fonds WES Mariam Assefa à l’occasion de son cinquième anniversaire

Comment une nouvelle philanthropie disposant de 30 millions de dollars de financement initial pourrait-elle faire mettre à profit des années d’expérience de travail avec les communautés de réfugiés, d’immigrants et d’étudiants internationaux ? Comment le capital philanthropique peut-il être alloué de manière plus stratégique pour débloquer des opportunités économiques parmi les populations mal desservies ? Comment une nouvelle organisation des subventions pourrait-elle fonctionner de manière intentionnelle pour perturber les déséquilibres de pouvoir entre bailleurs et bénéficiaires ?  

Il y a cinq ans, en juin 2019, World Education Services lançait le Fonds WES Mariam Assefa avec l’intention de répondre à ces questions et à d’autres. Nous avons commencé notre travail en étant parfaitement conscients de l’existence d’un vaste besoin de financement pour les organismes d’aide aux réfugiés et aux immigrants, et nous étions déterminés à faire ce que nous pouvions pour y répondre. 

Beaucoup de choses ont changé dans le monde depuis que nous avons commencé ce travail. Les migrations mondiales n’ont cessé de croître, un nombre croissant de personnes et de populations sont déplacées de force. La pandémie de COVID-19 a bouleversé les façons de travailler, d’être et de nouer des relations. Le meurtre de George Floyd, ainsi que d’autres pertes tragiques, ont galvanisé les mouvements pour la justice raciale aux États-Unis et ailleurs. Aujourd’hui, ces mouvements de diversité, d’équité et d’inclusion sont sous le feu des critiques.  

Le monde a changé, tout comme le Fonds. Nous sommes passés d’une équipe de deux personnes en 2019 à une équipe de 16 personnes. Nous sommes une équipe d’experts forts d’une expérience vécue et d’une véritable passion pour le travail. Nous avons bâti un solide réseau de partenaires aux États-Unis et au Canada, en apprenant et en travaillant ensemble pour favoriser le changement systémique. Nous avons mis à l’essai diverses approches, formé de nouveaux partenariats, défini et affiné notre stratégie.   

Ce qui est demeuré constant, c’est notre engagement à apprendre alors que nous travaillons aux côtés de nos partenaires pour favoriser des économies inclusives où les immigrants et les réfugiés peuvent prospérer. Une autre constante a été notre volonté de comprendre comment générer un impact en changeant la façon dont la philanthropie fonctionne et comment être un véritable partenaire pour les bénéficiaires.  

Dans la pratique, cela nous a amenés à nous concentrer sur cinq méthodes de travail : 

1. Nous sommes restés déterminés à apprendre par la pratique. 

Depuis notre création, le Fonds s’est engagé de manière intentionnelle à apprendre de nos partenaires et avec eux, ainsi que du terrain. Cette approche axée sur l’apprentissage nous a permis de rester agiles et nous a offert l’opportunité de guider nos stratégies et de générer un impact plus profond. Au fil du temps, nous avons appliqué les enseignements tirés de notre politique de subventions pour définir nos axes d’intervention :  opportunités,  richesse,  pouvoir et  justice .  

L’apprentissage nous a permis de prendre des risques, en fournissant des capitaux catalyseurs à des approches innovantes et moins éprouvées, tant en matière de subventions que d’investissements à impact.   

Nous avons également maintenu avec résolution notre engagement à partager nos connaissances avec nos partenaires et avec le terrain. Nous avons eu le privilège de partager nos idées et d’amplifier le travail essentiel de nos partenaires bénéficiaires.  

2. Le transfert de pouvoir est au cœur de notre travail. 

Le Fonds a toujours cherché à transférer le pouvoir aux communautés et aux leaders les plus proches des enjeux : ceux et celles ayant une expérience vécue. L’une des façons dont nous y sommes parvenus est l’octroi de subventions participatives. Dans le cadre de notre projet pilote de financement participatif dans la région de Peel, au Canada, nous avons fourni du financement à six organisations, tout en acquérant des connaissances importantes sur l’octroi de subventions participatives et en approfondissant notre engagement envers cette méthode. Cette année, en 2024, nous avons lancé notre initiative Elevating Migrant Leadership , un projet d’octroi de subventions aux États-Unis conçu pour soutenir le leadership civique des communautés d’immigrants et de réfugiés. Le projet a mobilisé un comité consultatif externe composé de leaders issus des communautés immigrantes et réfugiées, dotés d’une expertise approfondie, pour contribuer à façonner et à diriger l’initiative. 

3. Nos valeurs continuent de nous centrer et de nous guider. 

Tout au long de l’histoire du Fonds, nous sommes restés ancrés dans nos valeurs. Nous nous sommes efforcés d’axer une approche de la philanthropie basée sur la confiance, en offrant un financement flexible et un soutien « au-delà du chèque », tout en cherchant à établir des relations mutuelles et collaboratives avec nos partenaires. Nous avons également maintenu notre engagement à l’égard de la justice, de l’équité, de la diversité et de l’inclusion, cherchant intentionnellement à renforcer notre pratique en matière d’équité et à rester responsables envers nos partenaires.   

4. Nous nous efforçons de favoriser le changement en partenariat étroit avec un réseau de partenaires dynamique et engagé. 

Au cours des cinq dernières années, le Fonds a développé un solide réseau de plus de 200 partenaires avec lesquels nous générons un impact. Ces partenariats nous ont permis de lancer des initiatives telles que le Rural Immigrant Success Exchange et de soutenir les leaders de couleur à travers Echoing Green.

5. Notre engagement envers les immigrés, les réfugiés et les étudiants internationaux, en particulier les groupes sous-financés et insuffisamment dotés en ressources, demeure une priorité absolue.  

Le Fonds a été lancé avec une compréhension claire du manque de capital philanthropique destiné aux organisations dirigées par et au service des réfugiés et des immigrés, et avec la volonté de diriger davantage de capitaux vers ces communautés. Nos efforts ont visé à fournir davantage de ressources et de financements, tout en amplifiant le travail essentiel que ces organisations accomplissent au sein des communautés. Certes, il reste encore du travail à faire, et le secteur philanthropique peut jouer un rôle essentiel dans le soutien aux organisations au service des réfugiés et des immigrés, en particulier celles dirigées par des réfugiés et des immigrés eux-mêmes.  

Les cinq premières années du Fonds ont apporté de grandes perspectives, de la joie dans des communautés engagées et significatives, ainsi que des opportunités pour générer du changement et de l’impact. Aujourd’hui nous célébrons et réfléchissons à nos cinq premières années et envisageons l’avenir, et au cours des prochains mois, nous partagerons nos idées. N’hésitez pas à nous rejoindre dans l’aventure ! 

WES